번외_   Regret Message(リグレット メッセジ)       …후회의 메시지

오후 3시라는 교회의 종소리가 커다랗게 울려퍼졌다. 한 마을의 사람들은 남녀구분 없이 한 곳에 모여 무언가를 외치고 있었고,
그들 속엔 칙칙한 검은 천으로 온 몸을 둘렀는 데도 ‘신분’이 훤히 보이는 한 소녀가 보였다.
그 소녀의 눈에는 투명한 액체가 한동안 쉴 새 없이 내리더니 아주 잠시 멈췄다.

그 소녀가 바라보고 있는 곳은 반란군들 속에 있는 단두대였다. 단두대에는 초췌한 얼굴로 목을 올려놓고 있는 한 왕녀가 보였다.
왕녀는 비열하게 미소를 짓고 있었고, 자신이 어떤 상황에 처해 있는 지를 모르는 것처럼 보였다. ‘
악의딸’이라고 외치며 그녀를 욕하는 그들을 한번 훑어보고는 고개를 가만히 숙여 입꼬리를 올렸다.
다른 사람들에겐 그녀가 사악하다고 느낄지도 모르겠지만… 왜일까.
그들의 외침에도 꼼짝 안했던 그녀가 서서히 온갖 악의 분위기를 접고 조용히 눈물을 떨어뜨리는 이유는.

"어라? 간식시간이네"

도도하게 보이려는 듯한 목소리였지만, 그 목소리는 나머지 힘을 간신히 짜낸듯한 목소리 같았다.
그와 동시에 높다랗게 올라갔던 단두대의 칼날이 그녀의 목을 내리쳤다.
옆에 있던 푸른왕자와 붉은갑옷의 여전사는 눈을 찡그렸다. 이성을 잃은 다른 이들은 기쁨인지 슬픔인지 알수없는 감정으로 소리를 질러댔다. 그 속에서 소녀는 아무 소리도 듣지 못하고 세상을 잃은 표정으로 손에 들고 있던 자그만한 유리병을 떨어뜨렸다.
오랜 시간이 지나지 않아 단두대 앞에서 소리를 질렀던 그들은 아무 일 없었다는 듯이, 매몰차게 각자 집으로 돌아갔다. 하지만, 소녀만이 무릎을 꿇은 상태로 가만히 있었다.

소녀는 더이상 눈물도 흘리지 않았으며, 움직이지도 않았다.
마치 돌이 된것 마냥 단두대만을 바라보고 있었다. 이젠 싸늘한 죽음의 바람만이 부는 단두대는 왕녀를 연상 시키는 피만이 얼룩져
있었다. 그녀의 악(惡)한 행동처럼 피의 색깔이 새까만할 것이라고 예상했지만, 의외로 밝은 선홍빛이었다.

"이거..네 것이지?"

소녀가 누군가의 물음에 흠칫 놀란다.  견고했던 몸이 풀리는 순간이었다. 소녀가 천천히 고개를 돌리자 푸른왕자가
자상한 미소를 지으며 소녀가 떨어뜨렸던 자그마한 유리병을 건네고 있었다.

"마,맞아요....."

"아직 어린것 같은데... 이 형벌을 다 본거니?"

옆에 있던 여전사가 걱정되는 눈빛으로 말했다. 둘 다 왕녀 앞에서는 보지 못했던 행동들이었다. 왕녀가 살아 있을때는
그들은 미소를 짓는 날이 없었다. 반감 속에 두려움이 섞여있었고 하늘을 치솟는 왕녀의 권력에 치욕을 맛보았었다.
진정한 미소를 모르는 것 같았는데, 지금 그들은 미소도 모자라 자상함까지 베풀고 있다.

"벌써부터 이런 것을 보게 되다니... 참으로 안쓰럽구나. 다음부터는 이런 곳에는 나오지 않는게 좋아"

"이 나라의 영원을 위해 그런 것이니, 너무 실망할 필요는 없어"

"..................."

소녀는 대답을 하지 않았다. 사형이라는 형벌을 받아야 할 사람은 바로 자기 자신인데..어째서 이 두명은 형벌해야 할 사람을 구별하지 못하는 걸까. 아무리 검은 천을 둘렀다 하더라도, 눈에 닳을 정도로 본 얼굴이라면..알아채치 않았을까.
그들이 둔한 것인지, 아니면 모르는 척하는 것인지 알 수 없었다.

"그만 가보렴. 자, 이 유리병 갖고"

푸른왕자가 유리병을 소녀의 손에 꼭 쥐어줬다. 소녀는 문득 이 사람은 따뜻한 손을 가지고 있다는 걸 느꼈다.
전에는 그저 마음이 넓은 사람으로만 느꼈는데 손까지 따뜻하다니.. 역시 좋은 사람이었다.

그들이 소녀에게서 멀어져갈때 소녀는 서서히 굳은 몸을 피며 일어났다. 희미하게 보이는 두 사람의 뒷모습을 바라보고 있을 때
붉은 갑옷을 입은 여전사로 보이는 한 사람이 고개를 뒤로 돌아 소녀에게 시선을 두었다. 그 시선이 어떤 감정인지는 알 수 없지만, 분명 구슬픈 표정과 화가 난 표정의 조화를 이루었을 것이다.

소녀는 빠르지 않게 걸음을 옮겼다. 한 방향으로 걸어가고 있지만...어디를 갈지 목적지는 없었다.

이제 막 가을을 접어들어 쌀쌀한 바람이 불어 소녀의 하얀 피부를 간지럽게 했다. 바람과 함께 들려오는 자연의 소리는 머리를
맑게 해주는 느낌을 주었다. 소녀가 무언가 툭툭 걸리는 느낌에 잠시 걸음을 멈추었다. 자기 발쪽을 바라보니 수없이 많은 모래알들이 소녀의 걸음을 방해하고 있었다. 멍하니 모래알만 바라보던 소녀는 다시 걷기 시작했다. 아무 생각없이 모래밭 위를 걷던 소녀는
세지도 않고 약하지도 않은 파도소리에 미간을 살짝 좁혔다. 그러더니 넓게 펼쳐진 바다를 둘러보고서 표정을 풀었다.

‘여기는……’

예전에 누군가와 함께 왔던 ‘그 곳’이었다.
그 누군가가 어떤 얼굴인지 기억이 잘 안나는 듯 소녀는 가녀린 손으로 머리를 부여잡았다.
자신과 똑같은 머리색을 가진 남자애. 병아리 색깔보다 진한 노란색 머리카락에 모든 것을 보듬어 주는 미소가 머릿속에서 아른거렸다.

“왕녀님. 이 바다의 전설을 아세요?”

“전설? 무슨 전설?”

.

“자기의 소원을 양피지에 적고 작은 유리병 속에 넣어서 바다에 흘려보내면....”

소녀의 눈에서 왈칵 눈물이 쏟아졌다. 자신이 들고 있는 이 작은 유리병은…자신을 위해서 목숨을 잃은 렌의 소망이었다.
작은 브리오슈 3개가 담은 접시를 건네주었던 렌의 자상한 모습이 소녀의 시야를 뿌옇게 만들었다.
언제나 자신의 곁에만 있을줄 알았는데… 설령 자신이 죽더라도 다시 만날 수 있다는 생각이 들었는데…

“우린 꼭 다시 만날 수 있을거야. ”

"거짓말...거짓말쟁이...."

애초에 그런 약속은 소용없다는 것을 소녀도 알고 있었다. 그러나, 진심으로 말한 말투처럼 들려서 자기도 모르게 그 말을 믿어버렸던 것이다. 소녀는 자꾸만 뭐라고 중얼거렸다. 그러더니 입술을 깨문채 유리병을 바라보았다.
확신이 서진 않지만 이 유리병을 바다로 보내면 그의 소원이 이루어 질지도 모른다. 그의 소원이 무엇인지는 모르겠으나
무언가가 분명해지는 느낌이어서 망설임 없이 그 유리병을 바다에 흘려보낼수 있을 것 같았다.

하지만, 소녀는 쉽게 유리병을 놓지 못했다. 미미하게 떨리는 손이 소녀의 망설임이 뒤섞여 있는 감정을 나타내었다.
무의미한 시간들이 지나가고 나서야 소녀는 그 유리병을 바다에 흘렸다. 해는 이미 산 뒷속으로 모습을 감추기 시작했고 출렁거리는 바다에 의해 유리병은 소녀에게서 멀리 떨어져갔다.
소녀는 억지로 미소를 지어보였다. 이젠 흐르지 않는 눈물이 메말라가면서.

"미안해...렌 미안해...미안해..."

문득 렌이 ‘괜찮아’라고 말한 것 같았다. 렌의 느낌이 감싸 안아 포근했다.

한 줄기의 빛으로 세상을 간신히 빛출때, 소녀는 퍼뜩 정신을 차렸다.
정신을 차린 후에 바다를 바라보니, 그 작은 유리병의 모습은 보이지 않았다.

"아..안돼..렌......렌..!..레엔!!!"

소녀는 바다 속을 휘적거리며 들어가더니 필살적으로 그 유리병을 찾기 시작했다. 아무리 찾아봐도 그 유리병은 없었다.
결국 소녀는 바다 깊숙한 곳으로 더 들어가기 시작했다. 렌의 마지막 손길이 닿은 그 유리병을 찾기 위해서…

"어딨는거야, 레엔!!"

무리하게 소리를 지른 것인지 소녀는 콜록거리며 기침을 해댔다. 계속해서 중얼거리는 소녀의 목소리는 쉰 목소리였고
힘이 다 빠져버린 목소리였다. 이젠 조금의 빛조차 없었고 감청색의 밤하늘만 덩그러니 보일 뿐이었다.
차가운 바람이 소녀의 몸을 감쌌고 그럴 때마다 소녀는 두려운 기분이 들었다.

소녀의 가슴 밑까지 오는 바다에서 손을 휘적거리더니 무언가 소녀의 손에 잡혔다. 꺼내보니 열심히 찾고 있던 그 유리병이었다.

"아아..다행이야.. 아직...아직..가질 않았구나.."

안심이 된다는 한숨을 내쉬더니 소녀는 조심스럽게 유리병 안에 있는 양피지를 꺼냈다.
꼼꼼하게 접혀있는 양피지를 천천히 펼쳤다. 알 수 없는 감정을 억눌르면서.

‘다시 태어난다면…  영원히 같이 있을 수 있도록’

메말랐던 소녀의 눈물이 다시 쏟아지기 시작했다. 그동안 몰랐던 렌의 감정을 이제서야 이해할 수 있었다.
만월(滿月)이 뜨던 날, 왜 그가 자신을 말없이 안아주었는지… 왜 자신의 기억을 덮어버리려 했는지… 이제야 알 것 같았다.

영화 필름처럼 그동안의 추억들이 지나갔다. 소녀는 점점 몸에 힘이 풀리기 시작했다.
바로 밑에는 차가운 바닷물이었고 암흑으로 깔린 바닥만이 보이는 곳이었다. 그런건 상관 없다는 듯 소녀는 희미한 미소를 띄었다.
정신이 혼미해져 가고 있을때 소녀의 눈에 희끄무리한 무언가가 보였다. 노란빛을 내는게 자신의 머리색깔이라고 생각되었지만,
환한 느낌이 들자, 그것은 분명 렌이라고 판단했다. 렌의 눈이 머리카락에 가려 보이질 않았다. 입만이 미소를 지을 뿐이었다.

소녀의 몸이 기울면서 소녀의 눈 또한 스르륵 감겼다. 조용히 중얼거리는 소녀의 말은 마지막이라는 느낌을 가져다 주었다.

"만약 다시 태어난다면…"

조금 크게 파도소리가 나면서 소녀의 모습은 보이지 않았다.
 섞인 색깔없이 깨끗한 밤하늘은 유난히 빛나는 별 두개가 세상을 밝히고 있었다.